Bei der klassischen Massage werden durch Streichung (Effleurage), Reibungen ( Friktion), Knetung od. Walkung (Petrissage), Klopfung (Tapotement) oder auch Erschütterung (Vibration) Muskeln und Gewebe gelockert.
Weitere Wirkungen sind Hyperämie, neuroreflektorische Fernwirkung und psychische Entspannung.